24 juni: Serengeti

Vanochtend gaan we, voor het eerst, een ballonvaart tocht maken over de vlaktes van de Serengeti. We staan vroeg op: 4.50 in de nacht. De pick up is om 5.20. We rijden direct door naar de plek waar de 3 ballonnen zullen opstijgen. Voordat we aankomen zien we al 4 leeuwen lopen langs de kant van de weg in het donker. Een mooi begin van de dag. De opstijg plek is een open vlakte op de savanne, waar natuurlijk wilde dieren kunnen rondlopen. De piloot legt uit hoe we in moeten stappen, wat te doen bij het opstijgen en bij het landen. In de mand van de ballon kunnen 16 personen. De mand ligt op z'n kant dus we liggen in de mand, vastgeketend en houden ons vast. Annelies en ik liggen boven in de mand. Dan is het moment aangebroken: we stijgen op. De piloot blaast hete lucht in de ballon en langzaam vult de ballon zich helemaal. 

We worden nog even over de grond meegesleept, door de grondwind, maar dan zijn we los van de grond. We are in the air. 

Al snel vliegen we boven de savanne vlakte en spotten, 

leeuwen, hippo's, olifanten, zebra's, giraffen, een vulture in haar nest, topi en thomson gazelles.

Het uitzicht van de ballon is prachtig. Het geeft ook een soort van serene rust, weg van het lawaai (behalve dat van klikkende camera's). We zien alles ook vanuit een ander perspectief en dat geeft diepte aan deze ervaring. 

Onze ervaren piloot vliegt soms rakelings over boomtoppen, vlak over de savanne en dan weer hoger en hij zet ons weer veilig op z'n kant aan de grond. Vanwege de uniciteit van deze ervaring en om het 'Out of Africa' gevoel (met Meryl Streep) kracht bij te zetten drinken we champagne, eten een echt Engels ontbijt aangekleed in Victoriaanse stijl en ontvangen we ons enige echte ballonvaart certificaat. 

Een ervaring die we niet wilden missen. Maar nu terug naar de werkelijkheid. Saidi staat al weer klaar om ons mee te nemen op safari en ons te voorzien van nieuwe belevenissen. Kort na ons vertrek stuiten we al op een leeuw en 2 leeuwinnen, die vast besloten zijn om een zebra te vangen. Onder grote publieke belangstelling (13 safari trucks) volstrekt zich voor onze ogen een echte jacht. De leeuwinnen hebben hun tactiek al doorgenomen en sluipen door het gras in de richting van de niets vermoedende zebra's. Een leeuwin gaat voorop en de ander sluipt met een bocht de andere kant op. Dan schieten de leeuwinnen naar voren, de zebra's slaan direct op hol en blijven uit de klauwen van hun achtervolgers. Pech: volgende keer beter. Het publiek applaudisseert en keert tevreden huiswaarts.

Verder rijdend zien we nog warthogs, buffalo's, een secretary bird, baboons, vervet monkeys, guinee fowls, van dijk hornbills, een hartebeest, waterbuck en wildebeest.

Toch is de voorstelling nog niet over. De pauze was de opmaat voor het 2e bedrijf, dat start met een leeuwin die haar dagvangst, een zebra, aan ons toont. Als we nog iets beter kijken zien we dat er nog 13 leeuwen hoger op de berg liggen te rusten.  Wauwie, wat een ochtend: 21 leeuwen. Nu is het tijd voor onze warme lunch: frietjes, gehaktballen en een soort van Tanzaniaanse quiche met groente. We worden verwend. Na zo'n lunch is het tijd om te rusten, een koude douche (geen eigen keus), voordat de volgende drive start, om 16.00 uur.  Om 15.45 serveert Okuli nog thee/koffie met zoete popcorn. Ik zit eigenlijk vol, maar afslaan is geen optie.

Tegen vieren vertrekken we voor een korte game drive tot ongeveer 18.00 uur. Als eerste zien we een prachtige giraffe langs de kant van de weg, die rustig staat te eten en ons de tijd geeft voor het maken van foto's. 

Daarna zien we nog verschillende soorten vogels, hartebeest, 2 bat eared foxes (nieuw) en nog een aantal dieren die ik al eerder heb genoemd, waaronder 2 leeuwinnen. Bij nadere inspectie zien we nog een leeuwin, 6 welpjes, waarvan 5 ongeveer 3 maanden oud zijn en nog 2 leeuwen die afgezonderd liggen van de rest. Helaas is er nog weinig activiteit te beleven. Saidi adviseert ons om te wachten. Als de zon daalt zullen de kleintjes uiteindelijk op gaan staan en bewegen. Dus we wachten ruim een uur en dan is het tijd voor het derde bedrijf van onze dag vullende voorstelling op verschillende locaties. Vlak voordat de spelers, de welpjes, ten tonele verschijnen ontwaakt de leeuw. 

We rijden er snel heen en hij besluit om op een rots te klimmen en zich in vol ornaat aan ons te tonen en zich te laten kronen tot Simba de koning door de zon op zijn manen te laten schijnen. Wat een trots.

Dan snel terug, want de voorstelling staat op het punt van beginnen. De welpjes ontwaken langzaam en er ontwikkeld zich een uur durend programma, dat zich concentreert rondom de welpjes.

Ze klimmen, spelen, stoeien, gapen (en wij vergapen), oefenen in boom klimmen en vermaken het aanwezige publiek. Wat een prachtig einde van het driedelige bedrijf. Voldaan keren we huiswaarts.

Keywords van vandaag zijn: ballonvaart, welpjes en Simba. Kiezen tussen deze prachtige ervaringen is onmogelijk.